最早的做法是输出“回车” (CR, Cartridge Return) 控制字符让输出位置回到行首，然后继续输出即可覆盖掉后面的字符。
后面“智能终端”出现后支持了 ANSI escape sequences (有时也叫 VT sequences)，可以实现任意移动输出位置。

最早计算机使用电传打字机作为终端，回车字符可以让输出位置回到行首，一般是配合“换行” (LF, Line Feed) 字符使用。电传打字机因为是打印到纸上，所以并不能实现回车后替换之前打印出来的字符。
因为电传打字机的诸多不便(比如浪费纸张和墨水)，出现了视频终端 (video terminal)。早期的视频终端和电传打字机的功能基本一致，只是用显示屏替代了打印机。后来出现了智能终端，能“理解”特殊的字符序列(而不仅仅像电传打字机只能识别单个控制字符)并做一些操作。

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